Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race)
Il diritto di contare (il cui titolo originale in inglese è: Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race) è un saggio del 2016 scritto da Margot Lee Shetterly
Il libro è ambientato dagli anni '30 agli anni '60, una fase storica in cui alcuni consideravano le donne come inferiori agli uomini. La biografia segue la vita di Katherine Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, tre matematiche che hanno lavorato come calcolatrici alla NASA per conquistare lo spazio. Sono riuscite a superare la discriminazione e a farsi accettare gentilezza, garbo, sacrifici e intelligenza come donne e come afro-americani. È menzionata anche Christine Darden, la prima donna afro-americana ad essere promossa nel Senior Executive Service per il suo lavoro di ricerca sul volo supersonico e il boom sonico.
Il diritto di contare è la storia di tre donne afroamericane che hanno lavorato come calcolatrici al West Area Computers per la risoluzione di problemi per gli ingegneri della NASA. Per i primi anni della loro carriera, il posto di lavoro era segregato e le donne erano tenute in disparte come calcolatrici umane.
Non gli era concesso di utilizzare gli stessi bagni delle persone non di colore e anche per il loro caffè avevano tazze e macchinette da caffè in disparte, molti diritti a loro non erano concessi né come donne, né come lavoratrici, né come persone.
Il libro spiega come queste hanno superato la discriminazione e la segregazione razziale per diventare tre americane che hanno realizzato la storia della matematica, della scienza e dell'ingegneria. Il personaggio principale, Katherine Johnson, ha calcolato le traiettorie dei razzi per il programma Mercury e Apollo. Johnson è riuscita a farsi valere e, essendo determinata con il suo supervisore, quando le sue capacità matematiche sono state riconosciute è stata ammessa in tutte le riunioni maschili a NASA
Nel 1949 Dorothy Vaughan fu nominata responsabile ad interim della West Area Computers, un gruppo di lavoro composto esclusivamente da matematiche afro-americane, diventando la prima donna afro-americana a dirigere un gruppo di dipendenti del centro.
Durante anni di carriera, Vaughan anticipò l'introduzione dei computer, per paura di perdere il posto di lavoro, all'inizio degli anni '60, imparando e insegnando al suo staff il linguaggio di programmazione Fortran.
Mary Winston Jackson è stata una matematica e ingegnera statunitense che lavorò presso il National Advisory Committee for Aeronautics che in seguito diventò la NASA.
Iniziò come calcolatore nella segregata divisione West Area Computers nel 1951. Frequentò corsi di ingegneria avanzata e nel 1958 diventò la prima ingegnera nera della NASA.
In America nello stato della Virginia segregazionista degli anni Sessanta, la legge non permette ai neri di vivere insieme ai bianchi. Uffici, toilette, mense, sale d'attesa, bus sono per forza di cose separati. Da una parte ci sono i bianchi, dall'altra ci sono i neri. La NASA, a Langley, non costituisce un’eccezione. I neri hanno i loro bagni, relegati in un'aerea dell'edificio lontano da tutto e da tutti, ma nonostante ciò proprio coloro che vengono disprezzati per colore della pelle e in quanto donne sono le fautrici del primo americano che riuscì a volare nello spazio, John Glenn, il 20 febbraio 1962.